1932（昭和7）年10月、法学部教授瀧川幸辰は、
「『復活』を通して見たるトルストイの刑法観」という講演を東京の中央大学で行った。
トルストイの刑罰論の紹介が中心で、瀧川はトルストイの説を紹介しただけだったが、
いつのまにか、国家の組織が悪いから犯罪が起こる、犯罪は国家に対する制裁である、
などと語っていたという噂が広まり、当局に伝わった。
その直後に共産党員・シンパの判事や裁判所職員が摘発された「司法官赤化事件」が発覚。
文官高等試験委員も務めていた瀧川教授は、
「マルクス主義的思想」を持った大学教授に仕立て上げられ、
「赤」「左」の代表的人物のひとりに祭り上げられていく。
翌1933年2月1日の衆議院予算委員会では、政友会の宮澤裕（宮澤喜一の父）が、
実名こそ出さないもののそれとわかる形で東大の牧野英一、末弘厳太郎、有澤廣巳、
京大の瀧川教授の4名の「赤化教授」罷免を要求。
文相の鳩山一郎は調査と処置を約束した。
文部省は、京大総長の小西重直に対し、瀧川への辞職勧告もしくは休職処分を行うよう働きかけた。
だが小西総長は文部省の要求を拒絶する。
法学部教授会は文部省を非難し、「研究の自由」を訴える声明を発表。
また、瀧川の処分を強行した場合には総辞職で対抗することで一致した。
しかし、鳩山文相は、文官分限令の規定に基づき、文官高等分限委員会に瀧川の休職処分を諮し、
5月26日、総長の権限や大学自治の慣行を無視し、瀧川教授の休職が発令された。
さらに、滝川教授の著書『刑法読本』と『刑法講義』が発禁処分とされた。
瀧川享受の処分が下されるや、法学部長宮本英雄は教員一同の辞表を小西総長に提出する。
法学部の学生は教授団を全面的に支持し、1500名が結集して学生大会を開いた。
抗議の動きは全学に広がり、翌日、経済学部の学生は授業ボイコットに突入。
6月6日に最初の全学学生大会が開催される。
抗議の声を外にひろげるため、各帝国大学に応援要請した。
しかし、要請を受けた東大の反応はあまり冴えず、拒絶した。
背景には、東大の小野塚大学総長と鳩山大臣は、
京大の抗議運動に東大法学部が呼応しないことを条件に、
東大の「赤化教授」処分を見送るとの密約があったとされる。
動かない法学部をよそに、東大生の運動は活発化した。
参加者3000名ともいわれるデモが発生、警官50名が構内に駆けつけて検束した。
‘＠歴史は繰り返される。
時の政権が強権を発揮するとろくなことにならない。
政治家として、理由を説明できないことをしてはならない。
ウソを付いてはならない。
ウソは国民を不幸へ導く。
