日本で接種が行われている米製薬大手ファイザーのワクチンは、
当初、零下75度の超低温管理が大きな課題となった。
その後、零下20度前後で最長14日保存できるなど条件が緩和されたが、
低温管理が必要なことに変わりはない。
モリモト医薬(大阪市)は管理しやすい粉末ワクチン用の新装置を開発し、昨年10月に特許を取得。
液剤をノズルから噴霧して真空凍結機でパウダー状に凍結。
その後、真空の横型ドラムの中を移動し乾燥させることで、高品質な粉末製剤を大量生産できるという。
粉末ワクチンは、生理食塩水に溶かせば液体に戻る。
新装置は従来法と同じ設置面積なら生産能力が10倍となる。
年間数億回投与分の生産が可能になり、コストも削減できるという。
早ければ来夏にも実用化できる見通し。粉末化によりワクチンは小型・軽量化し、
常温での輸送や長期保管も可能となり、安定供給も見込めるため世界から注目されている。
モリモト医薬の盛本修司社長は、国内でのワクチン開発が遅れている現状を踏まえ、
「日本発の技術で供給に貢献できれば」と話した。