６日午後３時５６分、沖縄県・宮古島周辺を飛行していた、
陸上自衛隊の多用途ヘリコプター「ＵＨ６０ＪＡ」の機影がレーダーから消えた。
陸自によると、隊員１０人が搭乗。
陸自トップの森下泰臣・陸上幕僚長は６日夜、緊急記者会見を開き、
同機には、陸自の最高位である陸将で、九州南部の防衛警備を担当する第８師団（熊本市・約５０００人）トップの坂本雄一師団長（５５）が搭乗していたことを明らかにした。
坂本師団長は３月末に就任したばかりで、上空から島の地形などを確認する目的だったという。
陸自によると、同機は同日午後３時４６分頃、同島にある宮古島分屯基地を離陸し、
同５時５分頃、再び同分屯基地に着陸する予定だった。
パイロット２人、整備員２人を含む隊員計１０人が搭乗、離陸１０分足らずで消息不明となった。
防衛省は事故と判断し、海上保安庁とともに機体を捜策。
海保関係者によると、付近では同６時３０分以降、機体のローターとみられる破片や油、陸上自衛隊と書かれた救命用のボートなどが見つかった。
気象庁などによると、宮古島周辺の６日午後４時頃の天候は晴れ、南の風約７メートルで、
視界は１０キロ以上先が見通せる良好な状況だった。積乱雲や落雷の発生もなかった。
ＵＨ６０ＪＡ １９９９年度に配備が始まった多用途ヘリで、部隊の輸送や災害派遣に使われている。
全長約２０メートルで、航続距離は約４７０キロ、巡航速度は時速約２４０キロ。
最大定員は１４人。二つのエンジンを搭載し、機体の信頼性は高いとされる。
陸自衛隊ヘリをめぐっては、2018年2月に佐賀県神埼市の住宅に陸自のAH64Dが墜落。
10月には浜松市沖で空自のUH60Jが墜落し、乗組員3人が死亡、1人が行方不明。
陸自機による過去最大の事故は、１９６８年に愛媛県の松山駐屯地付近で発生。
多用途ヘリがエンジントラブルで墜落し、乗員８人が死亡。
元統合幕僚長の河野克俊氏は、第8師団について、
「基本的に九州全般の守備、警戒・監視・防衛用のミッションを与えられている部隊。
九州・南西諸島・沖縄も全般に警備区域として見ているので、ヘリコプター部隊として自分たちの守備範囲を偵察・情報収集していた」と話した。
‘＠原因は不明だが重大な事故だ。
経緯からすると全く操縦不能に陥ったようだ。
多用途ヘリに問題があるのか。
無線連絡や、救難信号は確認されていない。
不思議だ。
（合掌）
